Fredrick Law Olmsted, 1822~1903

"우리가 직면하고 있는 광역적인 환경문제를 해결하기 위해서는 옴스테드 시대의 환경에 대한 '공익성'의 강조, 환경이 인간의 정서에 미치는 영향에 대한 고려와 공원 조성을 통한 도시 환경 개선에 대한 헌신적이고 절실한 노력은 오늘날에도 유효하다."

옴스테드를 우리는 조경의 아버지라 부른다. 그만큼 그는 공원 조성에 있어서 현 시대에 막대한 영향을 미치는 영향력 있는 인물로 손꼽힌다. 그는 19세기 중반 그의 나이 40대 중반을 지날 부렵부터 왕성한 활동을 하기 시작했다. 하지만 그의 영향력은 훌륭한 교육적 배경에서 시작된 것이 아니다. 그는 제대로 된 교육을 받지 못했지만 그는 다영한 경험과 친구들, 여행과 폭넓은 독서에서 비롯됐다. 루이스 멈포드는 그것을 가리켜 르네상스의 가장 뛰어난 문화에 필적하는 최선의 미국적 교육이라고 했다. 폭넓은 독서와 다양한 경험 그리고 관계 형성이 개인의 사상과 영향력에 얼마나 많은 영향을 끼치는지 알 수 있다.

옴스테드의 개인적인 삶의 배경 이외에도 그에게 영향을 준 수 많은 역사적 배경과 인물이 있다. 미국 사회는 19세기에 와서 엄청난 대립과 변화가 있었다. 무엇보다도 1890년 뉴욕의 인구는 백만을 넘어섰고 국가의 영토는 거의 두배가 확장 되었다. 동부를 중심으로 도시 스프럴 현상이 나타나기 시작했다. 옴스테드 자신은 남북 전쟁과 노에제도를 경험하기도 했다. 그에게 크게 영향을 준 두 인물을 센트럴 파크를 함께 계획한 Calvert vaux 그리고 사상에 많은 영향을 끼친 John Stuart Mill 이다.

옴스테드는 낭만적 이상주의를 가지고 있었다. 그의 낭만적 전통, 낭만적 경향은 그의 작품에서 더욱 들어나게 된다. 옴스테드는 도시 공원에 전원 풍경을 창조할 것을 반복해서 주장한다. 이러한 공원은 도시 생활의 속박에서 탈출할 수 있는 해방구라고 얘기한다. 그의 공원 설계의 목표는 단순한 오픈 스페이스가 아닌 시민들의 탕출구, 정서순화 등의 공간의 창조였고 무엇보다도 공동체 의식을 느끼도록 하는 것이 공원의 역할이라고 생각했다.

그가 영향력 있는 사람으로 태어날 수 있었던 것은 그의 경험에서 비롯된 생각들에 대한 자신감과 추진력 그리고 그러한 경험을 자신의 언어로 정리할 수 있었던 그 나름의 방법이었다. 그의 공원에 대한 목표와 철학은 책에서 언급한 것과 같이 그 공익성에 대한 중요성 즉 당시 물질주의와 이상주의 그리고 낙관주의에 사로잡힌 미국인의 삶에 영향을 주고 있다.